Eiffeltårnet i Paris holdt mandag dørene lukket for offentligheden. Lukningen skyldtes en pludselig strejke blandt personalet på den franske turistattraktion, som opstod i kølvandet på et opsigtsvækkende besøg.

Sagen bunder i en episode, hvor en religiøs delegation besøgte det berømte monument. Delegationen har tilknytning til den hinduistiske organisation Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha, i daglig tale kendt som BAPS. Det har efterfølgende udløst voldsom debat i Frankrig, at kvindelige ansatte angiveligt blev fjernet fra deres arbejdspladser under besøget.

Krav om adskillelse af kønnene

Ifølge de ansatte modtog flere kvindelige medarbejdere besked på at forlade bestemte områder af Eiffeltårnet, mens delegationen var på stedet. Dette skete tilsyneladende for at imødekomme specifikke ønsker fra den religiøse gruppe, som traditionelt praktiserer en streng opdeling af kønnene i offentlige sammenhænge. Forholdene fik hurtigt personalet til at nedlægge arbejdet i protest mod forskelsbehandlingen.

Driftsselskabet bag Eiffeltårnet har bekræftet, at episoden fandt sted, og at hændelsen nu bliver undersøgt nærmere. Strejken betød, at tusindvis af turister mødte lukkede døre ved det ikoniske vartegn, som normalt besøges af omkring 20.000 mennesker om dagen. Organisationen BAPS har endnu ikke kommenteret de konkrete anklager om kønsdiskrimination.

Politisk debat raser i Frankrig

Episoden har i mellemtiden udviklet sig til en principiel politisk diskussion i Frankrig, hvor sekularisme og ligestilling mellem kønnene er centrale samfundsværdier. Flere franske politikere har reageret skarpt på hændelsen og understreget, at religiøse særhensyn aldrig må føre til diskrimination af kvindelige medarbejdere på franske arbejdspladser. Det er endnu uvist, hvornår tårnet genåbner helt for offentligheden.