En stor fusion i rejsebranchen er definitivt lagt i graven efter en afgørelse ved EU-Domstolen. Retten har bekræftet, at giganten Booking Holdings ikke må købe svenske Etraveli Group.

EU-Kommissionen blokerede oprindeligt handlen i 2023, og den beslutning er nu blevet stadfæstet. Opkøbet af Etraveli Group, der er specialist i flybilletter, ville have styrket Booking Holdings i et omfang, som ville skade konkurrencen på det europæiske marked for onlinerejser.

Opbygningen af et monopol

Planen bag opkøbet var at integrere flyrejser og hotelb bookings i én samlet platform. Det ville gøre det muligt for Booking Holdings at bruge sin stærke position på flymarkedet til at trække endnu flere kunder over til sine hotelbookinger. Retten vurderer, at denne strategi ville skabe et lukket økosystem, som mindre konkurrenter ville have ualmindeligt svært ved at udfordre.

Selvom beregninger af de præcise markedsandele indeholdt mindre fejl, fastholder domstolen, at de stærke netværkseffekter på det digitale marked ville have cementeret gigantens dominerende stilling. De mulige effektivitetsfordele ved fusionen kunne ikke opveje de negative konsekvenser for forbrugerne og konkurrencen.

Mulighed for ny appel

Booking Holdings har argumenteret for, at myndighederne har anvendt reglerne forkert og ikke har bevist en reel hæmning af konkurrencen. Disse argumenter blev dog afvist af domstolen, som slår fast, at digitale markeder kræver særligt fokus på nye typer af konkurrenceforvridning.

Der er nu igangsat en intern vurdering hos Booking Holdings af dommen med henblik på en eventuel appel til EU-Domstolen som øverste instans.