Hongkongs første leder efter overdragelsen fra Storbritannien til Kina, Tung Chee-hwa, er afgået ved døden i en alder af 89 år.

Tung Chee-hwa stod i spidsen for Hongkong i en historisk overgangsperiode, da det britiske kolonistyre sluttede i 1997, og territoriet overgik til kinesisk suverænitet under formlen et land, to systemer. Han overtog posten som den første administrative leder den 1. juli 1997 og besad embedet frem til sin tilbagetræden i 2005.

Fra skibsreder til toppolitiker

Før sin politiske karriere var Tung Chee-hwa en succesfuld forretningsmand og ledede familiens store shippingimperium, Orient Overseas Container Line. Hans tætte bånd til erhvervslivet og regeringen i Beijing gjorde ham til Kinas foretrukne kandidat til at lede Hongkong efter overdragelsen.

Hans regeringstid bød på store udfordringer, herunder den asiatiske finanskrise i 1997 og sars-epidemien i 2003, som ramte Hongkongs økonomi og sundhedsvæsen hårdt. Samtidig mødte hans administration voksende folkelig modstand, særligt i forbindelse med et kontroversielt forslag til en national sikkerhedslov i 2003, der udløste demonstrationer med over 500.000 deltagere i gaderne.

En omstridt afsked og eftermæle

Det voldsomme politiske pres og svigtende helbred førte til, at Tung Chee-hwa trak sig fra sin post i marts 2005, to år før hans anden embedsperiode udløb. Efter sin afgang fortsatte han i en årrække som næstformand for Det Kinesiske Folks Politiske Rådgivende Konference, som er et højtstående rådgivende organ for den kinesiske regering.

Tung Chee-hwa vil blive husket som manden, der lagde fundamentet for det moderne Hongkongs integration med Fastlandskina, en proces der i de efterfølgende årtier har ændret regionens politiske landskab markant.