En indisk milliardærfamilie sender et massivt milliardbeløb ind i amerikansk industri, hvor et nyt gigantisk stålværk nu skal opføres i delstaten Iowa.

Det indiske industrikonglomerat Essar Group investerer omkring 18 milliarder dollar i det enorme projekt gennem datterselskabet Mesabi Metallics. Værket i Iowa bliver det største stålværk i amerikansk historie med en forventet årlig produktion på op mod 10 millioner ton stål. Byggeriet tager omkring et årti, og produktionen skal efter planen begynde omkring 2030.

Tusindvis af nye arbejdspladser

Satsningen omfatter også en ny jernmalmmine i nabostaten Minnesota, hvilket bliver den første nye jernmalmmine på amerikansk jord i over 50 år. Bestyrelsesformand for Mesabi Metallics, Rewant Ruia, investerer sammen med Ruia-familien cirka 3 milliarder dollar direkte i minen. Sammenkoblingen betyder, at hele forsyningskæden fra råstofudvinding til færdigt stål samles inden for USAs grænser.

Byggefasen forventes at skabe op mod 6.000 midlertidige arbejdspladser, mens driften vil udmønte sig i næsten 2.000 faste stillinger fordelt på minedrift og stålproduktion. Samlet set er det beregnet, at projektet vil tilføre 95 milliarder dollar til den amerikanske økonomi over det næste tiår. Finansieringen er privat, mens US Export-Import Bank bistår med lånegarantier til minedelen i Minnesota.

Hård straftold flytter produktionen

Etableringen er en direkte udløber af den amerikanske handelspolitik og en straftold på 50% på importeret stål under Donald Trump og handelsminister Howard Lutnick. De høje toldmure har gjort det mere rentabelt for udenlandske koncerner at flytte tung produktion direkte til USA frem for at eksportere varer dertil.

Essar Group blev oprindeligt grundlagt af brødrene Shashi og Ravi Ruia og råder over store interesser inden for energi, infrastruktur og metal. Gruppen driver allerede et værk med en kapacitet på 10 millioner ton stål i Hazira i den indiske delstat Gujarat, ejer Stanlow-raffinaderiet i Storbritannien og arbejder på et stålprojekt i Saudi-Arabien. Den amerikanske tilstedeværelse rækker tilbage til 2007, hvor koncernen købte Minnesota Steel og dertilhørende råstoffer. Nu fuldendes investeringen med det historisk store anlæg i Iowa.