En fælles militær operation mellem Storbritannien, Norge og USA har afværget en hemmelig russisk flådeøvelse i Arktis. Operationen fandt sted i farvandet nær den norske øgruppe Svalbard, hvor russiske ubåde trænede i at ødelægge vigtige datakabler på havbunden med et nyt og hidtil ukendt våben.

Det hemmelige russiske program blev udført af GUGI, som er den russiske efterretningstjeneste for dybhavsforskning. Tre russiske ubåde blev sporet og skygget over en hel måned, mens de opererede tæt på de vitale søkabler og rørledninger, der forbinder Svalbard med det norske fastland. De vestlige flådestyrker greb ind og afskar de russiske fartøjer, før de kunne fuldføre deres mission.

Hemmeligt våben uden spor

Under øvelsen forsøgte de russiske ubåde at simulere brugen af et særligt teknologisk våben, der er designet til at kappe eller beskadige dybhavskabler uden at efterlade fysiske spor. Formålet med øvelsen var at forberede en eventuel sabotageaktion i tilfælde af en direkte konflikt med NATO. Der er ikke sluppet detaljer ud om våbnets præcise teknologi eller funktion, men de involverede lande har efterfølgende konfronteret de russiske myndigheder med de konkrete fund for at afskrække dem fra fremtidige aktioner.

Søkabler er ekstremt sårbare over for angreb, selvom de udgør rygraden i den globale digitale infrastruktur. De fiberoptiske kabler på havbunden er ofte ikke tykkere end en haveslange, men de transporterer næsten 100% af verdens internettrafik og muliggør de finansielle transaktioner, som den globale økonomi hviler på. NATO har øget sit fokus på denne infrastruktur markant, efter sprængningen af Nord Stream-gasledningerne i Østersøen i 2022 viste sårbarheden i de europæiske farvande.

Konsekvenser i Arktis

Norge har efterfølgende sendt en klar diplomatisk advarsel til Rusland om, at alle forsøg på at ramme kritisk infrastruktur i de nordlige områder vil blive opdaget og besvaret med konsekvenser. Samtidig understreger de norske myndigheder, at det ikke er i nogens interesse at optrappe spændingerne i Nordområderne. Den russiske regering har afvist at kommentere sagen og benægter generelt at udføre nogen form for sabotage i NATO-lande.

Siden 2023 har vestlige efterretningstjenester registreret en markant stigning i antallet af russiske skibe, der kortlægger rørledninger, strømkabler og telekabler i europæiske farvande. Selvom det ikke er ulovligt at foretage opmålinger i internationalt farvand, vurderer sikkerhedseksperter, at kortlægningen sker som direkte forberedelse til fremtidig sabotage. Europa står i dag i en sårbar situation, fordi kontinentet over de seneste 25 år har gjort sig ekstremt afhængig af infrastruktur på havbunden, mens evnen til at beskytte den i samme periode er blevet nedprioriteret.