Udenlandske ubåde har trænet i at ødelægge vigtige internetkabler på havbunden i Arktis nær Svalbard. En fælles militær indsats fra USA, Storbritannien og Norge har dog afværget aktionen midt i det iskolde hav.

Operationen blev udført af den særlige russiske flådeenhed GUGI, som benyttede dybhavsudstyr til at simulere ødelæggelse af kritisk infrastruktur under vandet. De vestlige allierede opdagede træningen i tide og konfronterede fartøjerne på havet, hvilket tvang dem til at forlade området og afbryde missionen.

Kablerne ved Svalbard ligger på op mod 2700 meters dybde og sikrer vitale dataforbindelser for satellitstationen SvalSat, som blandt andet betjener rumadministrationen NASA. Skader på disse kabler kan lamme store dele af den globale datatrafik og finansielle transaktioner.

Truslen mod havbunden

Sikkerhedstjenester i Vesten frygter, at aktionen er led i en større russisk forberedelse på en direkte konflikt med NATO. Særligt det strategiske havområde mellem Svalbard og Nordnorge, kendt som Bear Gap, er afgørende for ubådstrafikken fra den russiske Kola-halvø ud i Atlanten. Storbritannien og Norge har efterfølgende fremlagt beviserne direkte over for myndighederne i Moskva for at vise, at den nye teknologi er afsløret.

Siden sprængningen af Nord Stream-gasledningerne i 2022 har NATO øget overvågningen af undersøiske rør og kabler markant. Alligevel viser nye data en kraftig stigning i mistænkelig skibsaktivitet omkring kritisk infrastruktur. I Nordsøen steg antallet af fartøjer, der sejler påfaldende langsomt hen over følsomme områder, med 52% på et enkelt år til i alt 13.079 skibe. På trods af den øgede patruljering er mindst 11 kabler i Østersøen blevet beskadiget eller skåret over i løbet af en kort periode.

Norge har nu reageret ved at planlægge et helt nyt fiberkabel mellem Svalbard, Jan Mayen og det norske fastland, som efter planen skal stå klar i 2028 for at sikre forbindelserne mod fremtidige angreb.