Kina er i fuld gang med at opgradere sine atomubåde, så de kan fremføre nye og langt kraftigere JL-3-missiler. Denne teknologiske opgradering betyder, at den kinesiske flåde vil være i stand til at ramme store dele af det amerikanske fastland med atomvåben direkte fra de kinesiske kystvande. USA og dets allierede følger udviklingen tæt, da de manglende kommunikationskanaler mellem stormagterne øger risikoen for farlige misforståelser under fremtidige missiltests.

Kinesiske atomubåde af Type-094 er i øjeblikket ved at blive ombygget til at kunne bære de avancerede JL-3-missiler. Hvor de ældre JL-2-missiler har en rækkevidde på 6.000 til 7.000 kilometer, har de nye JL-3-missiler en rækkevidde på 10.000 kilometer. Denne udvidelse gør det muligt for Kina at rette nukleare angreb mod USA fra relativt sikre positioner tæt på eget territorium, hvilket fundamentalt ændrer den globale magtbalance.

Amerikansk bekymring

Det amerikanske militærs strategiske kommando bekræfter, at Kina prioriterer denne opgradering ekstremt højt. For nylig gennemførte den kinesiske flåde en sjælden testaffyring af et ældre JL-2-missil med et øvelsessprænghoved i det sydkinesiske hav. Affyringen skete fra havoverfladen i farvandet syd for Guangdong, og missilet ramte et målområde i Stillehavet nær østaten Nauru. Den kinesiske regering holdt detaljerne hemmelige for at styrke sin afskrækkende effekt uden at afsløre de præcise militære kapaciteter.

Testen har skabt uro i hele Stillehavsregionen, da missilet slog ned tæt på de økonomiske zoner for flere mindre østater. Samtidig viser overvågning, at Kina fortsat arbejder på at godkende de nyere JL-3-missiler til operativ brug, da denne type endnu ikke vurderes som fuldt klar til kamp. Den manglende dialog mellem Washington og Beijing om nukleare testaffyringer betegnes nu af NATO-allierede som en alvorlig sikkerhedsrisiko.