Den dømte krigsforbryder Ratko Mladic har ligget på lit de parade i en kirke i Beograd forud for sin begravelse. Begivenheden har udløst en alvorlig diplomatisk krise mellem Serbien og EU, som har advaret kraftigt mod at hylde manden bag Europas første folkedrab siden Anden Verdenskrig.

Mladic døde 84 år gammel den 27. august i Haag i Holland, hvor han afsonede en livstidsdom for folkedrab og forbrydelser mod menneskeheden under krigen i Bosnien fra 1992 til 1995. Hans kiste, pyntet med hans officerskasket og sabel, blev udstillet i den serbisk-ortodokse Skt. Lukas-kirke i Beograd, hvor tusindvis af mennesker mødte op.

Diplomatisk krise med EU

Serbien er kandidatland til EU, og den officielle hyldest har skabt voldsom vrede i Bruxelles. EU's udvidelseskommissær Marta Kos har i protest aflyst et planlagt besøg i Serbien, da hun anser glorificeringen af den dømte krigsforbryder for uforenelig med EU's værdier. Blandt andet sendte den serbiske regering et fly for at hente kisten i Haag, og soldater bar kisten svøbt i det serbiske flag.

Den serbiske præsident Aleksandar Vucic forsvarer begivenhederne og kalder ceremonien for et følelsesmæssigt udbrud fra befolkningen. Han beskylder samtidig Vesten for at have forfulgt Serbien i årtier. Konflikten har i forvejen sat Serbiens EU-optagelse i stå, også på grund af landets manglende opbakning til sanktioner mod Rusland.

Dømt for folkedrab i Srebrenica

Mladic blev i 2017 dømt for at have orkestreret massakren på over 8.000 muslimske mænd og drenge i Srebrenica i 1995, samt den årelange belejring af Sarajevo. Krigen i Bosnien kostede i alt over 100.000 mennesker livet og sendte over 1 million på flugt. Det serbiske regime har fortsat afvist at anerkende massakren i Srebrenica som et folkedrab.

Det er ikke første gang, Serbien hædrer dømte krigsforbrydere. Sidste år blev den tidligere hærchef Nebojsa Pavkovic begravet med fuld militær hæder på en æreskirkegård. Den seneste tids hyldest af Mladic har også spredt sig til fodboldstadioner, hvilket senest kostede storklubben Røde Stjerne Beograd en bøde på 90.000 euro fra UEFA efter fansenes kampråb under et lokalopgør.