Storbritannien forbereder en omfattende mobiliseringsøvelse for militære veteraner næste år for at styrke landets forsvar mod den voksende trussel fra Rusland. Tidligere medlemmer af hæren, flåden og luftvåbnet skal inddrages for at teste, om det er muligt at kontakte, udruste og mobilisere dem i en krisesituation.

Kommende øvelser skal teste det britiske beredskab i et omfang, som ikke er set i årtier. Initiativet kommer efter gentagne advarsler om, at det britiske forsvar mangler et effektivt system til at spore og holde kontakt med mandskab, der har forladt aktiv tjeneste. Den strategiske reserve består af i alt 95.000 tidligere soldater, som har pligt til at lade sig indkalde. Den er adskilt fra de cirka 32.000 aktive reservister, som frivilligt aftjener deltidstjeneste.

Nye regler skal styrke beredskabet

En ny forsvarslov vil gøre det betydeligt lettere at mobilisere de tidligere soldater. Den maksimale alder for indkaldelse hæves fra 55 til 65 år, og betingelserne for mobilisering lempes, så veteraner kan indkaldes ved krigsforberedelser i stedet for kun ved direkte angreb eller national katastrofe. De nye regler forventes at træde i kraft til foråret.

De britiske forsvarsplanlæggere vurderer, at risikoen for en direkte konflikt med Rusland er stigende, og at en konfrontation kan opstå inden udgangen af dette årti. Spændingerne mellem Moskva og Nato vokser løbende, og der har været konkrete russiske trusler mod britiske dronefabrikker samt meldinger om russisk sabotageaktivitet i Europa.

Historisk lille hær skaber pres

Den britiske hær tæller i øjeblikket omkring 71.000 fuldt trænede soldater i aktiv tjeneste, hvilket er det laveste antal i mere end 200 år. Selvom de seneste tal viser en svag fremgang i rekrutteringen for første gang siden 2021, er stigningen minimal med blot 170 ekstra soldater til hæren. Samtidig er dele af den militære træning blevet beskåret på grund af besparelser, hvilket har ført til aflysning af flere skarpskydningsøvelser frem til april.

Mobiliseringsøvelsen næste år bliver dermed en afgørende test af, hvor hurtigt Storbritannien kan udvide sin militære kapacitet og modstandskraft, hvis en stor krise bryder ud i Europa.