USA, Sydkorea og Japan indleder mandag en omfattende fælles militærøvelse i internationalt farvand syd for den koreanske halvø. Den fem dage lange øvelse, der bærer navnet Freedom Edge, finder sted i et område med stigende geopolitiske spændinger og fokus på trusler fra Nordkorea og Kina.

Stigende spændinger i regionen

Militærmanøvren er den anden af sin art i år og involverer avancerede militære kapaciteter fra de tre nationer. Deltagerne råder over destroyere med missilforsvarssystemer, maritime overvågningsfly samt jagerfly af typerne F-35 og F-15. Formålet er at styrke det tætte forsvarssamarbejde og forbedre evnen til at operere sammen i tilfælde af en regional krise.

Det fælles forsvarssamarbejde mellem de tre lande blev formelt aftalt ved et topmøde på Camp David i USA sidste år. Aftalen kom i stand som en direkte reaktion på Nordkoreas fortsatte udvikling af atomvåben og ballistiske missiler samt Kinas øgede militære aktivitet i det sydkinesiske hav og omkring Taiwan. Nordkorea har gentagne gange kritiseret disse fælles militære aktiviteter og betegnet dem som en forberedelse til en invasion.

Fokus på missilforsvar og ubåde

Under den fem dage lange øvelse skal de tre landes militære styrker træne en række forskellige scenarier. Programmet omfatter blandt andet forsvar mod fjendtlige ballistiske missiler, bekæmpelse af ubåde samt træning i cyberforsvar for at sikre vitale kommunikationslinjer. Træningen har et rent defensivt udgangspunkt og skal sikre stabiliteten i den asiatiske stillehavsregion.

De deltagende nationer markerer med denne øvelse en klar alliance i Østasien. Den fælles front skal sende et tydeligt signal om militær parathed over for uforudsigelige handlinger i nærområdet, hvor især Nordkoreas seneste missiltests har skabt dyb bekymring i både Seoul og Tokyo.