Vestlige elitesoldater har angiveligt trænet russiske kampsoldater på hemmelige træningslejre i Europa under den igangværende krig i Ukraine. Træningen skal have fundet sted i Bulgarien og Serbien, hvor aktive russiske soldater og private sikkerhedsfolk har modtaget undervisning i avanceret nærkamp.

Afsløringerne stammer fra et efterretningsnotat, som beskriver, hvordan veteraner fra blandt andet det britiske elitekorps SAS er blevet forsøgt rekrutteret som instruktører. Flere australske elitesoldater beretter, at de er blevet kontaktet med henblik på at undervise på centrene, hvor rige russiske kunder betaler omkring 30.000 kroner per person for kurser i finskytte- og kampteknik.

Træning fortsætter trods krig

Et af de centrale steder i sagen er et træningscenter i det nordlige Bulgarien, som drives af det militære uddannelsesfirma Alfa-Metal. Selvom Rusland invaderede Ukraine i 2022, viser oplysninger, at centret har fortsat med at træne russiske statsborgere helt ind i 2025. Træningen omfatter blandt andet brutale kurser i nærkamp i lukkede rum.

Efterspørgslen på professionel træning hænger tæt sammen med den store mangel på mandskab i den russiske hær. Det vurderes, at Rusland har mistet op mod 1,4 millioner soldater i krigen, herunder 500.000 dræbte. Da den russiske hær mister omkring 6.000 flere soldater om måneden, end den kan rekruttere, er det militære træningssystem under enormt pres. Det har fået russere til at søge militær instruktion uden for landets grænser.

Britiske instruktører eftersøgt på nettet

Det bulgarske træningscenter har aktivt brugt det britiske SAS-logo i sit markedsføringsmateriale. Så sent som i efteråret 2024 lagde firmaet et stillingsopslag på det sociale medie LinkedIn, hvor de specifikt søgte efter en britisk statsborger med baggrund som instruktør i SAS. Derudover viser præsentationer af centrets ansatte en amerikansk veteran med 12 års erfaring fra de amerikanske specialstyrker.

Det bulgarske firma afviser alle anklager og nægter at have ansat britiske elitesoldater eller at have trænet russiske statsborgere efter invasionen i 2022. Firmaet har dog efterfølgende indrømmet, at de har haft professionelle forbindelser til et partnerfirma i Skt. Petersborg, som reklamerer med træningsforløb ledet af instruktører fra både USA, Rusland og Ukraine.

Både britisk og australsk lovgivning forbyder tidligere elitesoldater at sælge deres militære ekspertise til fremmede magter. Sagen efterforskes nu af efterretningstjenesterne i det vestlige spionsamarbejde Five Eyes, som omfatter USA, Storbritannien, Canada, Australien og New Zealand.